Para um Momento Como Este: o Apóstolo Paulo - 29/06/2008 a 05/07/2008

Domingo, 29 de junho

“Portanto, por estar unido com Cristo Jesus, posso me orgulhar do serviço que faço para Deus” (Rm 15:17).

Prévia da semana: Se Paulo pôde fazer isso, por que não nós? Sua origem singular o preparou para uma missão específica. Nossa origem também nos prepara para alguma missão singular quando o Senhor a indicar a nós.

Leitura adicional: Atos dos Apóstolos, capítulo 12

Domingo, 29 de junho

Introdução
Uma lição de trânsito apostólica

1. Que duas cidadanias permitiram a Paulo ser uma testemunha tão eficaz? At 22:3-5; 25-29; Rm 11:1; Fp 3:5

A cidadania romana trazia consigo certos privilégios: segurança contra o açoitamento e a pena de morte sem julgamento (veja At 22:23-29); direito de votar, fazer contratos, ter um casamento legal e isenção de impostos.
Mas ele também era judeu, com rica herança espiritual. Anos mais tarde, Paulo se referia freqüentemente à sua herança judaica (cf. At 22:3).

Proibido retornar. Esse é o sinal de trânsito que mais me incomoda quando estou dirigindo perto da área de Miami. Certa vez, eu e meus colegas de classe planejamos sair para jantar a fim de celebrar o fim das aulas. Todos entramos nos carros e nos dirigimos a um restaurante na cidade vizinha. De alguma forma me desgarrei do grupo. Eu sabia que se pudesse virar na avenida que eu tinha acabado de cruzar, poderia alcançar os outros. Mas para não fechar alguém, segui em frente. Contudo, era proibido retornar naquela rua, e várias ruas que se seguiram só permitiam conversões à direita ou à esquerda. Não consegui chegar ao jantar, porque não consegui retornar para me juntar aos meus amigos.

Felizmente, nossa jornada cristã não é assim. Nosso gracioso Deus nos permite, e até nos encoraja a retornar quando estamos indo na direção errada.

Um exemplo disso é Saulo. Sua cidade natal, Tarso, era uma cidade de comércio internacional e diversas culturas. Ele estudou com Gamaliel – um dos maiores professores nos anais do judaísmo. Essa aguçada mente jovem voltada para as leis até ansiava o dia em que poderia fazer parte da Suprema Corte Judaica, o Sinédrio. Ele mal sabia que acabaria usando sua habilidade em leis para defender o cristianismo. O retorno na vida de Saulo aconteceu na estrada para Damasco numa “caça aos cristãos”. Naquela estrada ele encontrou o próprio Jesus (At 22:5-8). Ele desejava que Paulo fizesse um retorno em seu modo de pensar e em sua profissão (10-16).

Há três observações sobre os primeiros vislumbres da vida de Saulo sobre as quais vale a pena refletir: (1) Não importa como os outros o vejam, todo mundo tem um lado escuro. Todos somos pecadores por nascimento, natureza e escolha, e todos somos espiritualmente cegos. (2) A despeito do que você tenha feito, não está sem esperança. Nenhuma quantidade ou profundidade de pecado pode ganhar da graça de Deus. (3) Ainda que seu passado esteja manchado, qualquer pessoa pode encontrar um recomeço com Deus. Cristo transformou Saulo, deu-lhe um novo nome e o tornou uma nova criatura. Nunca é tarde demais para se começar a fazer o que é certo.

Nesta semana nos aprofundaremos na vida de Paulo para aprender mais sobre como podemos seguir seu exemplo na missão. Graças a Deus pelos retornos!

Ariel Sara McLeggon | Apopka, EUA